Am Donnerstag hat Bundesforschungsministerin Dorothee Bär den frisch gekürten Nobelpreisträger Prof. Dr. Peter Hegemann im Forschungsministerium empfangen. Als Mitglied des Forschungsausschusses war ich dabei. Hegemann erhält in diesem Jahr gemeinsam mit Georg Nagel aus Würzburg und dem US-Forscher Karl Deisseroth den Nobelpreis für Medizin. Die drei haben die Optogenetik begründet, eine Methode, mit der sich Nervenzellen im lebenden Gehirn durch Licht steuern lassen.
Die Geschichte dahinter ist bemerkenswert. Hegemann wollte wissen, warum eine einzellige Grünalge auf Licht reagiert. Kaum jemand hat sich damals für diese Frage interessiert. Aus dieser Neugier entstand ein Protein, das heute weltweit genutzt wird, um zu verstehen, wie Erinnerungen, Gefühle und Verhalten im Gehirn entstehen. Erste Therapien, etwa für Menschen mit Sehverlust, werden bereits in klinischen Studien untersucht.
Für mich zeigt dieser Abend zweierlei. Deutschland hat exzellente Grundlagenforschung, und diese Forschung braucht Freiheit und Geduld, weil niemand vorher weiß, welche Frage am Ende die große Entdeckung bringt. Genau dafür haben wir mit dem Wissenschaftsfreiheitsgesetz in diesem Herbst mehr Spielraum geschaffen. Herzlichen Glückwunsch an Peter Hegemann, und danke für ein inspirierendes Gespräch.